O descarte de milhares de toneladas de cascas de laranja em uma área degradada da Costa Rica produziu um resultado inesperado: o local se transformou em uma região com vegetação mais densa e solo mais rico. A experiência, iniciada em meados da década de 1990, foi posteriormente analisada por pesquisadores e revelou impactos expressivos na recuperação ambiental.
A proposta surgiu dos ecologistas Daniel Janzen e Winnie Hallwachs, ligados à Área de Conservação Guanacaste (ACG). Em 1997, eles negociaram com a fabricante de sucos Del Oro um acordo que permitia à empresa depositar resíduos da produção de laranja em terrenos degradados, enquanto parte das terras florestais da companhia seria destinada à conservação.
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Cerca de mil caminhões transportaram as cascas para a área antes que uma disputa judicial interrompesse o projeto. Uma empresa concorrente processou a Del Oro sob a alegação de que o descarte provocava danos ao parque nacional, e a iniciativa foi suspensa. O terreno permaneceu sem acompanhamento por aproximadamente 15 anos, até ser novamente visitado por pesquisadores.
Em estudo divulgado em 2017, uma equipe ligada à Universidade de Princeton constatou que a biomassa acima do solo havia aumentado 176% na área que recebeu os resíduos. As análises também apontaram maior concentração de nutrientes, diversidade de árvores e cobertura florestal em comparação com regiões vizinhas, indicando que as cascas de laranja contribuíram para a recuperação do solo e para o crescimento da floresta.
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