Keith alcançou fama nacional ao interpretar Margo Leadbetter, a vizinha rígida e sofisticada da sitcom “The Good Life”, exibida pela BBC a partir de 1975. A série, centrada em um casal que abandona a rotina urbana para viver nos subúrbios de Londres, tornou-se um dos clássicos da televisão britânica. Pela atuação, a atriz recebeu o Bafta de melhor atriz em 1977.
Dois anos depois, consolidou sua carreira como Audrey fforbes-Hamilton, protagonista da sitcom “To the Manor Born”. O sucesso da produção levou a BBC a produzir um episódio especial em 2007, mais de 25 anos após seu encerramento.
Nascida Penelope Anne Constance Hatfield em 2 de abril de 1940, em Sutton, Condado de Surrey, Keith logo descobriu o interesse pelo teatro. Filha de um major do Exército britânico, ela foi criada por sua mãe, Connie, que costumava levá-la aos shows do West End em Londres.
Em 1963, passou a integrar a Royal Shakespeare Company, participando de montagens “As Guerras das Rosas”. Antes da consagração na TV, também acumulou papéis em produções como “Dixon of Dock Green” e na sitcom militar “The Army Game”.
Além do prêmio conquistado por “The Good Life”, recebeu um segundo Bafta em 1978 por “The Norman Conquests”, adaptação para a televisão da trilogia teatral de Alan Ayckbourn.
Fora das câmeras, presidiu por cerca de 30 anos o Actors’ Benevolent Fund, entidade de apoio a profissionais das artes cênicas, sucedendo Laurence Olivier no cargo. Em 2014, ela foi nomeada dama pela rainha Elizabeth 2ª em reconhecimento aos serviços prestados às artes e à filantropia.
Como homenagem, os teatros do West End anunciaram que apagarão suas luzes por dois minutos na noite de 1º de julho. Em comunicado, a Society of London Theatre afirmou que Penelope Keith será lembrada como uma das atrizes mais respeitadas da história recente do teatro e da televisão britânicos.
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